Följande arbete är en studie av den tid och samhälle som Rossinis opera L’italiana in Algeri skapades i och syftar till att ligga till grund för en rollgestaltning av operans huvudroll, Isabella, som är både musikaliskt och historiskt tidstrogen. Studiens huvudfrågeställning är ”Vem är Isabella?”. För att svara på frågeställningen har jag genomfört litteraturstudier som behandlat Rossini, librettisten Angelo Anelli, Italiens historia, operans roll i samhället, kvinnornas ställning i samhället, sångtekniken bel canto, teatertekniken commedia dell’arte och om att tolka Rossinis notskrift korrekt. I min analys har jag också använt mig av personliga erfarenheter från mina studier på Conservatorio di musica ”Giuseppe Verdi” i Milano, Italien. Resultatet av studien visar att rollen Isabella kommer från en lång tradition av komedi, både inom teater och opera, men att hon också kan ses som en politisk symbol. Detta är grunden för gestaltningen, men utöver detta har jag också funnit att det finns plats att öka rollens komplexitet genom att, där det finns utrymme, visa Isabellas mer sårbara sida i kontrast till hennes hjältinnekaraktär. Resultatet visar också att bilden av den italienska kvinnan är komplex och problematisk, där en kvinnlig självständighet efterfrågas, men bara om den sker på mäns villkor. Arbetet har lett till en grundkunskap som är till stor hjälp i min gestaltning av Isabella, men som även kommer att följa med mig i framtiden och ligga till grund för en bättre förståelse för den italienska operavärlden och dess verk.