Abstract

In 2012, I commissioned, produced and performed, together with my colleagues opera singers Jeanette Köhn and Miriam Treichl, the chamber opera Föreställningen (“The Performance”) by composer Sven-David Sandström, with a libretto by Katarina Frostenson based on her play Sal P from Två skådespel (1996). The opera premiered at the Royal Opera’s Rotunda in August 2016. (For cast and collaborators, see Appendix 2.)

It should be emphasized that the creation of Föreställningen was a highly close collaboration between the three of us (Jeanette Köhn, Miriam Treichl, and myself) as well as director Ellen Lamm and conductor Mattias Böhm, but this thesis reflects only my personal observations and analysis during the process. 

As this was an extensive project carried out over the course of roughly four years, involving numerous artistic processes of various kinds, I have chosen in this artistic thesis to limit myself to a retrospective analysis of how the movement-based staging method Six Viewpoints, developed by the postmodern American choreographer and dancer Mary Overlie, proved useful to me as a singer and performer in portraying the role of Ann.

The three characters Ann, Zora, and Henrika are all patients of the psychiatrist Jean-Martin Charcot in the women’s ward at the Hôpital de la Salpêtrière in Paris in the late 19th century, where one of the most common diagnoses was “hysteria.” In the opera, we follow the women as they wait to be displayed before an audience in the large St. Agnès Hall as part of their treatment. The spectators, comprising the medical experts and cultural elite of the time, were fascinated by “Les grandes hystériques” and their uninhibited, uncontrolled expressions of emotion.A particular challenge in portraying the role was the combination of depicting mental illness, sometimes also with an absence of logical verbal language, in Frostenson’s elevated poetic text, and doing so within a sung art form such as opera, without compromising clear communication with the audience. In this context, the physical or embodied expression enabled by the Six Viewpoints method became crucial. The method also contributed to a more grounded stage presence, collaborative creation, and a more rooted vocal technique.

Keywords: Six Viewpoints, Mary Overlie, Föreställningen, Opera, Chamber Opera, Sven-David Sandström, Katarina Frostenson, Jean-Martin Charcot.

Sammanfattning

2012 beställde, producerade och framförde jag, tillsammans med operasångerskorna Jeanette Köhn och Miriam Treichl, kammaroperan Föreställningen av tonsättaren Sven-David Sandström med libretto av Katarina Frostenson utifrån hennes pjäs Sal P ur Två skådespel (1996). Operan fick sin urpremiär vid Kungliga Operans Rotunda i augusti 2016. (För medverkande v.g. se bilaga 2.) 

Det ska understrykas att skapandet av Föreställningen var ett mycket tätt samarbete mellan oss alla tre (Jeanette Köhn, Miriam Treichl och mig) samt regissör Ellen Lamm och dirigent Mattias Böhm men att denna uppsats endast vittnar om mina personliga iakttagelser och analyser under processen.

Då detta i sin helhet var ett mycket omfattande arbete under cirka fyra års tid med en mängd konstnärliga processer av olika art väljer jag att i detta konstnärliga examensarbete begränsa mig till att, i efterhand, analysera hur användandet av den rörelsebaserade regimetoden Six Viewpoints av den postmodernistiska amerikanska koreografen och dansaren Mary Overlie var användbar för mig som sångerska och artist i skildringen av rollen som Ann.

De tre rollkaraktärerna Ann, Zora och Henrika är alla patienter hos psykiatrikern Jean Martin Charcot vid avdelningen för kvinnor vid sjukhuset Hôpitale de la Salpêtrière i Paris i slutet av 1800-talet där en av de vanligaste diagnoserna var ”hysteri”. I operan följer vi kvinnorna medan de väntar på att, som del av behandlingen, visas upp inför publik i den stora Sanct Agnèssalen där åskådarna vilka bestod av dåtidens läkarexpertis och kulturelit lät sig fascineras av Les grandes hystériques och deras utlevande och okontrollerade känslor.

En särskild utmaning i skildrandet av rollen var just kombinationen av att gestalta psykisk sjukdom, ibland även med avsaknad av ett logiskt verbalt språk, i Frostensons upphöjda poetiska text, dessutom i en sjungen konstform som opera utan att göra avkall på en god kommunikation med publiken. Här blev det rent fysiska eller kroppsliga uttrycket vilket ”Six Viewpoints” gav oss nycklar till, av största vikt samtidigt som metoden även bidrog till en mer förankrad scenisk närvaro, kollektivt skapande likväl som mer grundad vokalteknik.

Nyckelord: Six Viewpoints, Mary Overlie, Föreställningen, Opera, Kammaropera, Sven-David Sandström, Katarina Frostenson, Jean-Martin Charcot.