Syftet med studien är att fördjupa förståelsen för hur övning på sitt instrument, musikaliska prestationer och kontinuerliga prestationskrav påverkar musikhögskolestudenters självförtroende och självkänsla. Teoretisk utgångspunkt är Self Determination Theory (SDT) med fokus på de tre grundläggande psykologiska behoven autonomi, kompetens och samhörighet.

Metoden består av tre semistrukturerade intervjuer med studenter vid svenska musikhögskolor från både pedagogiska och konstnärliga musikutbildningar. Intervjuerna spelades in, transkriberades och analyserades med hjälp av tematisk analys. Fem teman identifierades: bakgrund, övning, prestation och mående, press och feedback samt positiva aspekter av prestation.

Studiens resultat visar att kontinuerlig övning och återkommande framträdanden kan stärka självförtroendet när övandet upplevs som självvalt, meningsfullt och utvecklande. Däremot kan starka prestationskrav och social jämförelse skapa en villkorad självkänsla där värdet upplevs bero på resultatet av prestationen, dvs om prestationen upplevdes lyckad eller inte. De pedagogiska implikationerna är att undervisningsmiljöer som stärker upplevelsen av autonomi, kompetens och samhörighet är viktiga.